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C'est également à la Renaissance qu'un nouveau genre apparaît : l'autoportrait.

Le miroir étant l'objet qui permet à l'artiste de reproduire ses traits afin de les fixer sur la toile, il peut figurer sur l'œuvre. La peinture étant surtout une activité masculine à l'époque, il existe peu d'exemples d'autoportraits féminins. Ces quelques cas nous montrent malgré tout que ce genre neuf permet aussi à la femme artiste de s'affirmer en tant que peintre et en tant que femme.



Cependant, comme la peinture et la femme sont considérées comme étant toutes deux au service de la beauté, le miroir présent dans les autoportraits féminins est associé à un instrument de toilette. Cette confusion, qui amène à confondre scène d'atelier et scène de toilette, fait que l'autoportrait féminin est considéré comme narcissique. La relation entre la femme et le miroir est souvent vue par les hommes comme secrète et mystérieuse. Ce plaisir que la femme ressent lors de ces moments d'intimité peut aller jusqu'à provoquer la jalousie de l'homme : l'aimée préférant son miroir de toilette à l'œil de son amant.

Dès le début du XVIIème siècle, la femme au miroir illustre surtout deux grands thèmes : la Vanité et les Vénus. Le miroir est ainsi le symbole de la beauté et du pouvoir de séduction, bien qu'il puisse encore mettre en scène le narcissisme de la femme qui admire son reflet dans le miroir, en se contentant de cette relation intime. Le miroir a donc un statut ambivalent. Soit il dévoile la beauté et engendre le désir, soit il met en garde contre la fragilité de cette beauté et appelle à la prudence en évoquant les ravages causés par la vieillesse. La femme au miroir incarne, dès lors, tantôt une déesse vénérée et fragile, tantôt un monstre concupiscent.



L'époque Contemporaine, est une période foisonnante en changements et innovations, comme l'apparition de la photographie et plus tard de l'informatique. C'est également à cette époque que les bouleversements sociaux et politiques, comme la liberté et la reconnaissance de la femme acquises grâce à son émancipation et l'internationalisation des échanges humains, amènent de profondes modifications dans les mentalités. Ces évolutions et révolutions se répercutent dans l'art qui connaît alors une véritable explosion. De nouveaux mouvements se succèdent sans arrêt et conduisent à de nouvelles recherches artistiques.

Le thème de la femme au miroir est touché, lui aussi, par ces nombreux bouleversements. Il continue d'illustrer les symboliques anciennes comme la toilette, la coquetterie ou la vanité. Mais le miroir, quand il est associé à la femme, reste aussi le moyen de modifier le rendu de l'espace. En effet, le miroir présent dans ces œuvres peut agrandir le champ de vision de la toile et donner à voir des angles de vue inattendus. Les jeux optiques, via le miroir, tout comme les déformations et les dédoublements, se multiplient au XXème siècle.



Cette capacité du miroir à reproduire le visuel dans le visuel va conduire les artistes à le considérer comme la métaphore de la peinture. Le nombre d'autoportraits féminins s'accroît considérablement au siècle dernier, ce qui est notamment à mettre en parallèle avec l'évolution du statut de la femme. Il perd peu à peu sa connotation péjorative et devient un genre à part entière.

À l'Epoque Contemporaine, le thème de la femme au miroir conduit également à illustrer plus fréquemment le repli sur soi. Qu'il évoque l'introspection ou le rêve, ce thème reflète bien les différents changements de l'époque, tout comme il s'aligne sur les recherches menées sur l'inconscient par les philosophes et les psychologues. Le miroir médiateur d'un questionnement intérieur lié à la connaissance de soi n'est pas neuf, mais le nouveau statut octroyé à la femme, aboutit à le lier davantage à l'imagerie féminine.
Tana Hoban (Sans titre), Centre Pompidou
Un autre changement, propre au XXème siècle, est le fait d'envisager le miroir dans sa matérialité. C'est ainsi que le thème de la femme au miroir peut être illustré sans réellement figurer une glace mais en l'utilisant comme support de l'œuvre, représentant la femme.